Le voile du secret

1?>A Ruby Falls, Texas, trois mille quatre cent dix-huit habitants, l'élégant cabriolet Viper choquait comme un smoking dans un bal populaire.Les têtes se tournaient lorsque la voiture passait en vrombissant, et les yeux s'écarquillaient devant la superbe rousse aux longs cheveux au vent, qui conduisait le bolide, capote baissée, en écoutant à plein volume un CD de Kenny Roger dont la voix arrosait le voisinage.Ecrin parfait pour une telle beauté, l'intérieur de cuir crème et la carrosserie vert sombre rehaussaient l'éclat de son teint d'ivoire, de sa chevelure flamboyante et de ses yeux d'émeraude.Les lunettes noires de Dior cachaient son regard aux badauds médusés, mais tous les habitants de la région, le monde entier même, en connaissaient la couleur exacte. Depuis sept ans, le visage de Maggie Malone s'étalait à la une des plus grands magazines d'Amérique et d'Europe, éclairant les stands de presse de son sourire sexy et de la lueur moqueuse qui brillait dans ses prunelles incomparables.Les passants ébahis ne manquèrent pas de remarquer son apparition spectaculaire. Maggie était au comble du bonheur : cette réaction, elle l'attendait, elle l'avait même calculée en demandant que la voiture de sport lui soit livrée à l'aéroport de Dallas Fort Worth dès son atterrissage.Sept ans auparavant, elle avait quitté Ruby Falls en pleine disgrâce, mais aujourd'hui, ô joie ! ô délices ! elle y revenait triomphante, riche et célèbre. Le bolide haut de gamme signalait sa réussite de manière criante, et elle s'en réjouissait.Au centre-ville, la circulation se fit plus dense. Maggie dut lever le pied, rétrograder et laisser ronronner le moteur au ralenti derrière la Chevrolet de Mlle Agnes Purvey ? un modèle II de 1964 qui n'en était pas moins briqué, lustré, et comme neuf.Là-bas, au coin nord de la place, le feu avait viré au vert depuis quelques minutes déjà. Coincée derrière Mlle Agnes et un camion d'UPS, Maggie s'impatientait. Sans ces deux escargots, elle aurait eu tôt fait d'accélérer et de tourner avant que le feu ne repasse au rouge.? Et zut ! Tu vas te bouger un peu, Agnes, pour une fois ! grommela-t-elle pour se soulager.Sans conviction, d'ailleurs. Sur une route à grande circulation, Mlle Agnes se risquait parfois à pousser jusqu'à cinquante à l'heure, mais en ville elle ne dépassait jamais trente. Et encore ! Elle n'atteignait cette vitesse de casse-cou que lorsque l'on klaxonnait ou que l'on collait à son pare-chocs arrière. Comme Maggie en ce moment même !Minuscule vieille fille desséchée et proprette, aux cheveux d'argent permanentés en boucles serrées, Mlle Agnes ne prenait jamais plus de dix à quinze litres d'essence à la pompe, affirmant avec autorité que la Chevrolet s'emballait quand le réservoir était trop plein.Le camion d'UPS tourna au coin de la place. Les deux mains crispées sur le volant, Mlle Agnes prit son temps pour le suivre. Elle n'avait pas négocié le virage que le feu passait au rouge, obligeant Maggie à s'arrêter. Elle laissa échapper un soupir d'agacement. Mais ce moment d'humeur céda bientôt la place à un sourire.Non, elle n'en voulait pas à Mlle Agnes. Elle ne lui reprochait ni sa lenteur ni ses petites manies, au contraire. Pendant ces sept années d'exil, elle avait rêvé de revenir un jour, et elle imaginait retrouver la petite ville de Ruby Falls telle qu'elle l'avait laissée le soir de son départ. De sorte qu'aujourd'hui, elle éprouvait du réconfort à constater que de très nombreuses choses étaient restées en l'état.Tapotant le cuir du volant de ses ongles couleur cannelle, Maggie regarda autour d'elle en attendant que le feu passe au vert. Décidément, elle avait eu tort de s'inquiéter. Ruby Falls demeurait égal à lui-même.En arrivant en ville par la route de Dallas, elle avait certes remarqué le nouveau supermarché Safeway près du bar-grill Chez Rowdy et, au carrefour de Mimosa et Main Street, la station-service toute neuve qui avait remplacé l'ancien garage désaffecté. Mais, pour le reste, tout était merveilleusement familier.La place était toujours bordée de boutiques de brique rouge aux boiseries peintes en blanc. Les quatre coins étaient toujours occupés par la First National Bank, la pharmacie Purdue, le magasin de bricolage Handyman Hardware et l'Auberge du Cerf. A l'est de Main Street, la flèche blanche de l'église baptiste du Calvaire se dressait toujours au-dessus du vieux chêne, des gommiers et des pacaniers.

Source : Harlequin