Résumé
La conquête du Mexique par une troupe de quatre cent cinquante hommes et seize chevaux est un exploit si étonnant que les historiens ont éprouvé quelque peine à en mesurer la grandeur. Ce ne fut du reste pas qu'une conquête. Ce fut une découverte aussi. Cortés et ses compagnons avançaient non seulement vers l'ennemi, mais vers l'inconnu Ce n'est pas le moindre mérite des conquistadores que l'élasticité de leur esprit et de leur cur, qui leur permettait de s'adapter sans cesse à un monde sans cesse changeant.
De tous ces conquistadores, Cortés est sans doute le plus grand. Il est même l'un des plus grands hommes d'action que le monde ait connus. C'est là peut-être ce qui explique qu'il n'avait pas encore fait l'objet d'une véritable biographie; car, pour s'attacher à cette oeuvre, il fallait un grand écrivain, et un grand écrivain espagnol, capable de pénétrer jusqu'aux racines profondes de sa personnalité si ibérique ; mais aussi un esprit universel qui pût interpréter le conquérant du Mexique en termes humains, libérés du temps et de l'espace.
Source : Le Livre de Poche
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