Un papa en or / Un espoir partagé / Un bébé pour deux

Songeuse, Whitney Bloom tendit la main pour ajuster le tricot fait main de Byron, son ours en peluche préféré. Ce dernier, installé à côté de la caisse enregistreuse depuis qu'elle avait ouvert son magasin Au Paradis des Ours en Peluche, était son fidèle compagnon, le témoin silencieux de ses rêves, de ses espoirs, et de ses déconvenues.

? Tu sais quoi ? lui murmura-t-elle. Si nous travaillons comme des fous cet été, nous ferons du bénéfice à la fin de l'année !

Les coudes posés sur le comptoir, elle coinça ses chevilles sous les barreaux du tabouret et se haussa légèrement pour attraper une autre vis, persuadée de pouvoir assembler en un temps record le petit banc de jardin destiné à sa vitrine.

? Je prédis..., commença-t-elle, faisant aussitôt une pause pour ménager ses effets dramatiques, tournevis en l'air, que les touristes vont affluer à Melville cet été, et qu'ils voudront tous acheter un ours en peluche pour en faire cadeau à leurs enfants. En fait, je parie qu'à cet instant précis, il y a quelqu'un quelque part qui meurt d'envie de faire des câlins à un ours en peluche !

Le tintement de la porte d'entrée l'interrompit. Surprise dans ses rêveries, Whitney se redressa brusquement et perdit l'équilibre, laissant échapper le tournevis qui alla atterrir à quelques mètres de là.

A l'autre bout de la pièce, dans le contre-jour, se profilait la silhouette d'un homme. En un éclair, elle reconnut ses épaules musclées, son torse puissant.

Logan Monroe.

Whitney sentit son c?ur bondir dans sa poitrine et une foule de souvenirs se pressèrent à son esprit. Les jambes flageolantes, elle resta sans voix tandis que Logan lui décochait son sourire légendaire ? celui qui apparaissait régulièrement dans les pages du quotidien local, accompagné d'une annonce pour son agence immobilière, spécialisée dans la vente de résidences secondaires dans tout le sud-est du Tennessee.

Le c?ur battant la chamade, Whitney tenta désespérément de se reprendre. Logan et elle ne s'étaient pas revus depuis douze ans. Pourquoi éprouvait-elle une telle émotion ?

? Excusez-moi, dit Logan sur un ton détendu. Je ne voulais pas vous faire peur.

Il se pencha pour ramasser le tournevis et Whitney remarqua que ses vêtements flottaient un peu sur lui, comme s'il avait récemment maigri. Contournant la table et la chaise pour enfants placées au beau milieu du magasin, il se dirigea vers elle et posa l'outil sur le comptoir.

Whitney fixa l'objet avec hésitation, craignant de le laisser tomber de nouveau si elle s'avisait de s'en emparer. Elle se sentait paralysée. Logan ne l'avait pas vraiment regardée. Ses yeux étaient rivés sur les étagères situées derrière elle, où étaient exposés les ours en peluche de collection, des pièces uniques pour la plupart.

? Je cherche un ours...

Séparée de lui par deux mètres à peine, Whitney trouvait que Logan n'avait pas changé. Ses traits s'étaient affirmés. A dire vrai, il était encore plus séduisant qu'avant...

Il paraissait toujours aussi sûr de lui. Ses cheveux, couleur de tabac blond, étaient coupés court. Les contours anguleux de son visage et sa mâchoire puissante étaient adoucis par le bleu cobalt de ses yeux et la courbe harmonieuse de ses sourcils. Son nez était droit, et sa bouche sensuelle souriait.

? Vous êtes venu au bon endroit, parvint-elle à dire alors qu'il s'avançait pour examiner les pièces placées derrière le comptoir.

Il s'arrêta net et fit volte-face, levant vers elle des yeux interrogateurs.

? Whitney...? souffla-t-il, tandis qu'une lueur traversait son regard.

Sa voix n'était qu'un murmure, comme s'il redoutait d'avoir été trompé par sa mémoire.

? Oh ! Mon Dieu, Whit...

Elle hocha la tête lentement, et se demanda si elle devait derechef s'excuser pour ce qui s'était passé toutes ces années auparavant. S'en souvenait-il ?

? Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

Gênée, elle haussa les épaules.

? Je ne sais pas. Quand tu es entré, je ne pensais pas que tu allais me regarder. Me regarder vraiment, je veux dire. Et puis je ne savais pas si... Enfin...

? Whitney ! Allons..., fit Logan sur un ton de reproche.

Il la contempla avec admiration. Ses cheveux mi-longs soigneusement coiffés, le bracelet en or à son poignet, les perles de ses boucles d'oreilles, l'ensemble pantalon discret mais élégant.

? Je regarde, dit-il sans la quitter des yeux. Vraiment.

Whitney eut un sourire hésitant.

? Il y a si longtemps, Logan...

? Trop longtemps, Whit.

Le passé jetait une ombre sur eux. Leur dernière rencontre s'était terminée par une querelle, des menaces, des accusations. Logan bouillait d'indignation, Whitney était sur la défensive. Pour couronner le tout, son ex-mari avait inventé une demi-douzaine de piètres excuses pour justifier les trous dans la comptabilité de Logan. Celui-ci s'était énervé, avait élevé la voix. Whitney avait pleuré...

Source : Harlequin