La fleur du bonheur

Prologue

Jessica Sinclair se redressa dans son lit et posa le menton sur ses genoux repliés. Inutile de se leurrer, elle ne dormirait pas de sitôt.

Jamais, même dans ses pires perspectives, elle n'aurait imaginé qu'à quelques mois de son trentième anniversaire elle serait encore vierge. Elle n'avait pas fait v?u de chasteté, ne s'était pas promise à une pureté éternelle, et pourtant, les faits étaient là.

Certes, elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même. Après tout, les occasions n'avaient pas manqué. Jessie avait fréquenté plusieurs garçons, des garçons bien de leur personne à défaut d'être vraiment séduisants, et qui n'auraient pas demandé mieux que de se glisser dans son lit. Seulement, elle avait laissé passer toutes ces occasions. Parce que le problème était ailleurs. Le problème, c'était Ray McKinnon.

On disait souvent qu'« on ne regrette pas ce qu'on n'a jamais connu ». Pourtant, Jessie ne pouvait nier qu'elle souffrait de son ignorance ? plus exactement : de son abstinence. Bien sûr, elle avait une idée assez précise de ce qu'elle avait manqué. Entre les articles des magazines, avec leurs recettes miracles pour accéder au plaisir, et les scènes d'étreintes torrides auxquelles on assistait dans les films, il devenait difficile aujourd'hui d'être complètement ignorante en matière de sexualité... Mais la littérature et les images sur le sujet ne remplaçaient pas l'expérience, l'émotion.

Plus encore que de son abstinence, Jessie souffrait de son célibat. Son interminable célibat. Car elle ne voulait pas d'un simple amant. Ce qu'elle désirait plus que tout au monde, c'était un mari, des enfants, un véritable foyer ? rien de moins.

Etait-ce trop demander à la vie ?

En tout cas, elle était assise là, dans la chambre qu'elle occupait depuis sa petite enfance, seule, vierge et peut-être vouée à le rester.

En plus, bien qu'elle n'ait jamais vraiment eu l'intention de se réserver pour le mariage, elle n'en entendait pas moins être amoureuse avant de se donner physiquement. Cet état d'esprit pouvait paraître démodé, mais on ne revenait pas sur une éducation tout entière. Jessica avait été élevée par son grand-père, et elle savait bien que sa manière de penser pouvait paraître datée d'une autre époque.

Ah, si seulement elle n'avait pas eu la malchance de s'éprendre, depuis longtemps déjà, d'un homme qui ne voulait pas d'elle ! Elle n'en aurait pas été là aujourd'hui...

Jessie grimaça. Non, elle était injuste, de ce point de vue... L'homme en question ne l'avait jamais rejetée... pour la bonne raison qu'il ignorait totalement ses sentiments pour lui. D'ailleurs, s'il avait soupçonné une seconde l'ardeur de ce qu'elle éprouvait, Ray McKinnon aurait sûrement été abasourdi, voire affreusement gêné. Forte de cette certitude, elle avait fait en sorte qu'il ne soupçonne jamais, jamais la vérité.

Et la vérité, c'était que la petite Jessie Sinclair ne désirait que lui depuis l'adolescence.

Elle serra les dents pour refouler les larmes qui lui étaient montées aux yeux. Elle ne pleurerait pas. Elle avait suffisamment pleuré comme ça au fil des ans et, à part des yeux gonflés et un nez rouge, ses larmes ne lui avaient jamais rien apporté.

Alors, plus de larmes. Elle s'était fait cette promesse en assistant au mariage de Ray McKinnon avec une autre femme, cinq ans auparavant.

Elle se leva fièrement et s'avança vers la fenêtre en se délectant de la fraîcheur du parquet sous ses pieds nus. Malgré l'heure tardive, la lune pleine baignait de sa douce lumière les roseraies de son grand-père. En ce début d'été, le jardin était en pleine floraison et Jessie savait que dans les innombrables allées, l'air tiède exhalait mille fragrances. Sous sa fenêtre s'épanouissait Blanchefleur, une rose de Damas à l'odeur enivrante. Le grand-père de Jessie avait planté pour elle ce rosier, à l'occasion de ses quatorze ans, et la jeune femme ne comptait plus le nombre de nuits passées, pelotonnée sur la banquette, à s'imprégner de ses senteurs et à rêver d'un avenir radieux.

Elle posa un doigt sur le loquet et hésita quelques secondes avant de le faire pivoter pour soulever la fenêtre. Depuis la mort de son grand-père, six mois plus tôt, elle ne passait que de très brefs moments au jardin. Elle évitait tout particulièrement la roseraie qui avait fait la fierté de Leland Sinclair et lui évoquait des souvenirs encore trop douloureux.

Ce soir pourtant, l'air qui pénétra dans sa chambre, portant avec lui une odeur de terre humide mélangée à la fragrance des fleurs la réconforta quelque peu. Certes, Leland, qui l'avait élevée dès son plus jeune âge, lui manquait cruellement. Toutefois, en respirant les parfums du jardin, Jessie se surprit à sourire.

Et bientôt, elle fut assaillie par les souvenirs...

Source : Harlequin