D'où vient la lumière laser ?

En quoi la lumière laser est-elle différente de la lumière du Soleil ou de celle d'une ampoule ? Comment peut-elle servir à des applications aussi diverses que la chirurgie, la lecture de CD et de DVD, les télécommunications ou les hologrammes ? Pourquoi est-elle si énergétique ? Qu'appelle-t-on « combinaison de phase » ? Et quelle géniale intuition d'Einstein lança les chercheurs sur sa piste
Le mot « Laser » (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, que l'on traduit par amplification de lumière par émission stimulée de radiation) est certainement l'acronyme le plus célèbre de la planète. Il désigne une lumière singulière aux applications multiples. Ainsi l'outil de lumière Laser se promène-t-il sans vergogne de notre poche jusqu'aux salles obscures des laboratoires où il participe aux expériences les plus sophistiquées. Quand nous écoutons un CD ou visionnons un DVD, c'est un rayon Laser qui est à l'origine des sons et des images qui enchantent nos sens. Les films de science-fiction suggèrent habilement que le Laser est capable de transporter une énergie pour le moins colossale, ou de restituer par le biais d'un hologramme, une image en trois dimensions d'un personnage lointain. Et lorsque nous téléphonons ou surfons sur le Net, c'est encore un faisceau de lumière Laser qui transporte les informations sur des milliers de kilomètres. Mais pourquoi pouvons-nous faire tout ceci avec la lumière Laser et pas avec celle du soleil ou d'une ampoule ? Evelyne Gil nous propose d'accompagner les scientifiques dans leurs découvertes successives des étonnantes propriétés de la lumière Laser.

Source : Editions Le pommier