L'amour sans condition

LES COLTONS

Faites connaissance avec les Coltons, cette riche et puissante famille dont le bonheur est soudain menacé.

* * *

TRIPP CALHOUN :

Soucieux d'impressionner favorablement les administrateurs d'un hôpital renommé où il veut travailler, et de faire échec aux man?uvres de son ex-fiancée qui soutient un autre candidat, ce pédiatre a besoin d'une cavalière hors pair pour une soirée. Ravissante et parfaitement instruite des us et coutumes de la haute société, Ambre Coltons semble tout à fait la femme qu'il lui faut.

AMBRE COLTONS :

Aussi intriguée que séduite par ce jeune médecin qu'elle n'a pas revu depuis dix-sept ans et qui ne ressemble à aucun autre homme de sa connaissance, Ambre n'hésite pas à se proposer pour jouer le rôle de sa fiancée pour une journée... Mais lorsque la journée tireà sa fin, la jeune femme se prend à souhaiter un engagement plus durable.

MEREDITH COLTONS :

Toujours à la recherche de son identité perdue, Meredith arrive peu à peu à retrouver des fragments de souvenirs. Parviendra-t-elle à reconstituer le puzzle avant qu'il ne soit trop tard ?1.

Assise dans une chaise longue au bord de la piscine, Ambre Coltons regardait ses pieds nus. Sur l'orteil gauche, le vernis s'écaillait. Elle soupira, vérifia machinalement la laque qui recouvrait les ongles de ses mains, et laissa de nouveau échapper un lourd soupir. La vie devait tout de même réserver d'autres joies que la remise à neuf du vernis à ongles...

En tendant l'oreille, elle percevait la rumeur de l'océan. Le parfum salé imprégnait l'air, mais aucune brise ne faisait frissonner sa peau. Hasard ou calcul, ce coin de jardin était protégé du vent frais qui montait parfois de l'océan, hiver comme été.

Ambre glissa un bras autour de ses genoux relevés, et, abritant ses yeux, étudia les nuages qui ressemblaient à de volumineuses barbes à papa. Naguère, en compagnie de ses frères et s?urs, elle passait des heures absorbée par la contemplation des nuages, à leur trouver des ressemblances avec des éléphants, des champignons ou toute autre forme bizarre. A cette époque, le patio autour de la piscine n'avait jamais le temps de sécher, tant les enfants plongeaient et replongeaient, s'amusant à s'éclabousser les uns les autres. Ils étaient une bonne douzaine à se poursuivre dans la cour, et leurs voix résonnaient joyeusement à travers tout le domaine.

Pas une fois, au cours de ces années, Ambre ne s'était ennuyée.

Elle repoussa la mèche d'un blond laiteux qui venait chatouiller son visage et se leva impatiemment. Son humeur mélancolique gagnait du terrain. Jamais elle n'aurait dû venir ici dans ces conditions. Il eût été plus judicieux d'accepter l'invitation de ses amis qui partaient pour les Iles Caïman. Mais l'enthousiasme lui avait manqué, et elle n'avait pas trouvé le courage nécessaire pour braver le terrible mal de c?ur qui la prenait chaque fois qu'elle montait en avion. Un tel déplacement, pour le simple plaisir de voir le soleil se coucher sur les îles, ne valait pas les heures de malaise qu'il occasionnerait...

Après tout, c'était le même soleil qu'ici. La même vie. Elle aurait retrouvé, là-bas, cette exaspération qui la menait parfois au bord des larmes. Ou plutôt non, pas au bord des larmes... Car cela faisait beau temps qu'Ambre Coltons ne pleurait plus.

A vingt-six ans, elle n'était plus une petite fille, mais elle se jugeait bien trop jeune pour que l'ennui prît les rênes de sa vie. Cela passerait certainement. Elle n'aurait pas dû s'accorder cette journée de repos. Le travail qu'elle effectuait à la Fondation Hopechest la passionnait, elle se sentait réellement utile, et, pourtant, ces derniers temps, elle ressentait un vide douloureux. Et ce sentiment ne se dissipait pas. Comme il lui restait des jours de congé et que son père lui manquait terriblement, elle avait pris la voiture et parcouru la distance qui séparait sa résidence de Fort Bragg du domaine de Prosperino. Mais même ici, sur les lieux de son enfance, Ambre se sentait toujours aussi seule. Et rongée d'ennui. Dieu, ce qu'elle pouvait s'ennuyer !

Cet ennui, son amie Claire Davis l'avait manifestement perçu dans sa voix, la veille, quand elle l'avait appelée pour la prévenir de son arrivée. Car Claire avait débarqué au ranch sans crier gare dès 5 heures du matin. Ambre regarda la jeune femme qui dormait paisiblement à l'ombre, de l'autre côté de la piscine. Claire était vraiment une amie délicieuse. Un peu matinale, mais néanmoins adorable.

Son regard erra, sans qu'elle sût vraiment pourquoi, en direction du jardin aménagé à l'arrière. Une tache de couleur retint son attention. Par dés?uvrement, Ambre décida de suivre le chemin soigneusement sablé qui y conduisait. A part les arbustes d'ornement et quelques variétés coûteuses, il n'y avait plus vraiment de fleurs dans les plates-bandes. A une époque, sa mère passait des heures à planter les luxuriantes espèces qui se plaisaient au soleil de Californie. Tout cela, c'était avant. Avant l'accident dont Meredith Coltons avait été victime et qui avait radicalement changé son caractère. Depuis dix ans, comme tant d'autres choses, le jardin était passé sous la responsabilité de Marco. Le pauvre s'arrangeait pour maintenir les allées propres et nettes, mais la débauche de fleurs toutes simples et pourtant flamboyantes qui avaient égayé l'enfance d'Ambre était à ranger au rayon des souvenirs.

Source : Harlequin