Les enfants de fortune

A Paris, dans le quartier de la place Péreire, un homme loue des enfants à des gens qui n'en ont pas. Il propose à sa clientèle un échantillonnage particulièrement exemplaire : dix-neuf garçons et filles de six à douze ans qu'il élève et instruit de manière raisonnable.
" Nous voudrions louer un enfant, ma femme et moi. Serait-il possible de voir quelques modèles ? - Vous avez une préférence d'âge, de sexe, de couleur de cheveux ? - Le principal est qu'il se tienne bien à table, nous avons des invités. "
A sept heures, l'enfant choisi sonne à la porte d'un inconnu pour lui dire " Papa ". Il repart à onze heures, abandonnant son père et sa mère de fortune qu'il ne reverra plus.
Pourquoi cette collection, ce marché, ces parents provisoires ? Quand on nourrit une telle passion, qu'un tel rêve vous emporte, on ne se rend compte de rien, on ne se pose pas de question. René Jaune n'admettra jamais qu'à force d'incarner les enfants des autres, ses pensionnaires finissent par se découvrir des parents vrais plus ou moins estimables. Clara, la femme mal aimée de son passé lointain, aurait pu lui souffler un conseil de prudence mais elle a disparu, elle n'est que souvenir.
Le roman du loueur d'enfant devient ainsi celui de l'enfant loué : Martin, le préféré de René Jaune, le meneur de la troupe, celui qui sait mentir et se faire écouter. Nous étions partis avec une famille nombreuse pour une croisière insolite mais tranquille, voilà qu'on nous débarque sans prévenir en terre de solitude. Personne, sans doute, n'est plus drôlement grave qu'un enfant.

Source : Points, Seuil