Les hommes de bonne volonté Tome XV : Prélude à Verdun

Les peuples, partis dans l'enthousiasme pour une guerre courte et brillante, constatent l'échec des premières offensives et voient peu à peu s'imposer à eux les idées de durée, de patience, de « dernier quart d'heure ». Les Hauts Commandements. instruits par l'expérience, cherchent des moyens nouveaux de percer le mur ennemi dressé devant eux. L'impuissance des chefs et le découragement . des hommes. La guerre devient peu à peu universelle et prend son caractère d-e guerre d'usure.
Jerphanion, à la tête de sa compagnie, remonte en ligne` sur le front de Champagne. Il retrouve la « peur des tranchées ». - Son installation. Son ami Fabre. Le moral des hommes. Le Belvédère. La rêverie de sécurité. La bande dans le Meygal. - Clanricard à la Butte de Vauquois. Tournée dans le secteur. La mine. L; attaque. - Jerphanion écrit à sa femme : Bâconnes, les Huns, et l'armée, de choc.
Le général Duroure mène à L *"* une vie pleine et bien réglée. Deux parlementaires viennent le voir de Paris. La carrière de Duroure depuis la mobilisation. Une petite plaisanterie risque de tourner mal.
Jerphanion écrit à Jallez : comment il supporte sa vie; ses occupations multiples; la saleté; l'odeur des morts; la mort; retour au Moyen Age; la vie vraie ne reviendra pas.
Gallieni fait part à Gurau de ses inquiétudes au sujet de Verdun. Gurau va déjeuner avec Joffre dont le charme le rassure et endort ses craintes. - Maykosen rend visite à Guillaume II; l'empereur, lui demande des conseils qu’il ne suivra peut-être pas.
Clanricard et ses camarades sont mis dans un terrible cas de conscience. Imbard réussit à les en tirer. Comment une attaque a lieu sans avoir lieu.
Le salon Godorp, centre d'informations, d'opinion, et d'intrigues. Mme Godorp parle trop. - Duroure reçoit à sa table un envoyé du -G.Q.G. qui lui veut du bien. Jerphanion ressent amèrement la perte des jours de bonheur qu'il pourrait vivre. - MM. Audincourt et Blanchart inspectent la Région fortifiée de Verdun. L'Etat-Major les rassure quant à l'imminence d'une attaque allemande.
Attente anxieuse à Vauquois. Manaeuvres intenses à Pagny. Canonnade énigmatique dans le lointain. Le 21 février, à l'aube, l'horizon se déchire.

Source : Le Livre de Poche, LGF