Les origines de la classe ouvrière

L'un des principaux bouleversements sociaux amenés par la Révolution industrielle fut l'avènement d'une nouvelle classe de travailleurs. Pour la première fois dans l'Histoire, un groupe d'hommes libres (par opposition à : esclaves) travaillaient de leurs mains sans posséder les moyens de production. A la différence des journaliers ou des artisans des temps pré-industriels, les nouveaux travailleurs qui se pressèrent en masse vers les villes, avec seulement leurs bras à offrir, se trouvèrent en concurrence entre eux pour les emplois
que créait la machine.
Après un examen des inventions techniques qui amenèrent cette révolution, le professeur Kuczynski décrit les conditions d'existence du nouveau prolétariat urbain : le déracinement des familles, la pauvreté, l'entassement sordide à l'atelier et à la maison - par dessus tout le manque d'instruction qui aboutit à l'isolement graduel de la classe ouvrière vis-à-vis du reste de la société. Il montre comment, avec le temps, cet isolement même provoqua, parmi la classe ouvrière, une prise de conscience qui contribua au développement du syndicalisme.
Un trait intéressant de l'ouvrage réside dans la comparaison entre le développement historique des différents pays.
Prenant comme exemple type l'Angleterre - où se développa d'abord l'industrialisation et où la population s'accrut le plus rapidement - l'auteur met en parallèle les conditions qui y existaient avec celles du reste de l'Europe, où persistèrent longuement les traditions semi-féodales de la vie paysanne, et aussi avec le cas particulier des Etats-Unis, où une forte population d'esclaves (1/5 de la population
totale) empêcha la naissance d'une véritable classe ouvrière avant le dernier tiers du XIXe siècle.

Source : Hachette Littératures