Les révolutions de l'optique et l'oeuvre de fresnel

Augustin Fresnel doit l'essentiel de sa célébrité à l'invention des lentilles dont on a équipé la plupart des phares à partir de 1823, L'histoire de la physique retiendra aussi qu'il est à l'origine de l'optique ondulatoire. Si, depuis l'Antiquité, les savants rangeaient la lumière et le son dans la même classe de phénomènes naturels, ce n'est que dans le courant du XIXe siècle que l'on a scientifiquement établi cette analogie. C'est à un jeune et brillant ingénieur français, héritier de la Révolution, que l'on doit d'avoir expliqué la stature ondulatoire de la lumière : elle vibre et se propage tout comme les ondes sonores. Les auteurs relatent l'évolution de l'optique depuis Egypte antique jusqu'au XIXe siècle, mettant en évidence les savants qui, par leur apport décisif, ont entraîné de véritables révolutions dans cette histoire ; on rencontrera entre autres Aristote, Euclide, Ptolémée, Ihn-al-Haythan, Kepler, Galilée, Newton, Huygens et, enfin, Fresnel. Abondamment illustré, l'ouvrage est complété d'annexes comprenant notamment des extraits des textes fondateurs, il contient aussi les biographies d'une trentaine de savants, une bibliographie et un index.

Source : Vuibert