Marie Curie et sa fille Irène

On peut dire que la science moderne, de la thérapie du cancer à la fission de l'atome, est née dans le laboratoire modeste d'un couple devenu légendaire : Pierre et Marie Curie. Leurs travaux, qui aboutirent à la découverte du radium et du polonium, poursuivis par leur fille Irène et son mari Frédéric Joliot, découvreurs de la radioactivité artificielle, valurent à cette famille une distinction exceptionnelle : trois prix Nobel sur deux générations (en 1903, 1911 et 1935). Pour retracer leur histoire, de la naissance de Marie, en 1867, à la mort de Frédéric, en 1958, Rosalynd Pflaum a notamment pu consulter la correspondance inédite des Joliot-Curie ainsi que d'autres documents à la bibliothèque de l'Institut du radium à Paris, et les archives Curie de la Bibliothèque nationale, accessibles seulement depuis janvier 1990. Aussi son livre est-il sans nul doute le plus complet sur le sujet. Outre les portraits attachants et nuancés qu'elle brosse, avec un grand souci de vérité et d'objectivité, elle a su reconstituer de la manière la plus vivante un demi-siècle d'histoire et de vie intellectuelle en France et aux Etats-Unis - quelques décennies déterminantes pour l'avenir de l'homme, puisqu'elles ont marqué son entrée dans l'Age atomique.

Source : Pierre Belfond (Editions)