L'irrésistible passion du Dr Gregory / Le plus doux des aveux

1.

Madison le remarqua dès l'instant où il posa le pied dans la salle.

Pourtant, une bonne centaine de personnes, toutes dissimulées sous des masques vénitiens, participaient au grand bal caritatif du London Victoria Hospital, et il était de plus vêtu comme la plupart des hommes, d'un smoking noir avec un n?ud papillon. Un loup doré, en outre, lui cachait la moitié du visage. Mais quelque chose en lui le distinguait des autres. Une sorte d'énergie particulière qui attirait irrésistiblement le regard.

Le sien, en tout cas...

Toutefois son rôle ne lui permettait pas de s'attarder sur ce bel inconnu. En sa qualité de responsable de la collecte des fonds de l'hôpital, Madison Gregory avait du pain sur la planche. Comme de s'assurer que tout se passait bien en coulisses, d'être constamment sur le pont pour prévenir les inévitables grains de sable menaçant à la dernière minute d'enrayer le mécanisme, et de distribuer sourires et mots gentils personnalisés à chacun.

Jusqu'à présent, la réception se passait plutôt bien, mais tout avait été préparé jusque dans les moindres détails. Pour l'accompagnement musical, les membres du comité, après avoir envisagé la possibilité d'un groupe de rock ? peu approprié pour un bal masqué ? et d'un quatuor classique ? trop guindé ? étaient finalement tombés d'accord sur un orchestre qui jouerait du jazz cool et des ballades sur lesquelles les convives pourraient aisément danser. Et à voir les couples qui évoluaient au centre de la vaste salle, le choix avait été bon.

Ce dont elle se réjouissait, car l'atmosphère était essentielle pour ce genre de manifestation. Détendus, les gens seraient bien plus enclins à acheter les billets de tombola dont les lots avaient été offerts par les compagnies locales ? excursions en montgolfière, séjours en station thermale, bons d'achat pour magasins de vêtements ou de cadeaux, et autres paniers de chocolats et de fruits confits...

Et, si la chance était de leur côté, peut-être les fonds récoltés permettraient-ils d'atteindre le but de l'opération ? l'acquisition d'un nouveau scanner.

? Maddie, ça fait des heures que tu n'as pas arrêté, remarqua Eve, l'une des infirmières des urgences. Tu ne veux pas faire une pause ?

? Merci, Eve, mais ça va.

? Tu as pris des billets, aussi. Ce qui veut dire que tu as le droit de danser et de t'amuser un peu, même si tu es la présidente du comité d'organisation.

? Ne t'inquiète pas pour moi, je passe un très bon moment, assura Madison.

C'était vrai. Elle adorait être au c?ur de l'action. Après avoir hésité lorsqu'il s'était agi de choisir sa spécialisation, elle avait opté pour l'obstétrique, avant tout parce que les premières minutes de toute vie étaient pour elle un instant de pure magie, mais aussi parce qu'elle était certaine de n'avoir jamais le temps de s'y ennuyer.

Comme le pianiste entamait un nouveau morceau, elle sentit soudain une main se poser sur son bras.

? Voudriez-vous danser ? s'enquit une voix grave où perçait un léger accent.

Avant même de se retourner, elle sut qui l'invitait, et un délicieux frisson courut le long de son dos.

L'homme au loup doré.

Et la sensualité, l'intensité des yeux verts qu'elle découvrit sous le masque la figèrent sur place. Le sourire qui monta lentement aux lèvres de l'homme achevèrent de dissoudre le peu de volonté qu'il lui restait.

? Je..., commença-t-elle, la gorge sèche.

Eve, derrière elle, la poussa gentiment vers lui.

? Ça veut dire oui, dit-elle à l'homme. N'hésitez pas à l'enlever.

Avant que Madison ait pu protester, elle dansait dans les bras de l'inconnu.

* * *

Theo ne l'avait pas quittée des yeux de la soirée. Cette femme dans sa robe vaporeuse, avec son masque de chat rose et or qui lui couvrait le haut du visage, avait un sourire incroyable. Il l'avait vue rire et parler avec presque tout le monde, mais pas une fois elle n'était allée danser.

A présent, il la tenait contre lui. Ils évoluaient au son d'une musique un peu désuète, de celles que ses grands-parents avaient dû aimer.

En dépit de ses hauts talons, sa cavalière n'était pas si grande et il devait baisser légèrement la tête pour la regarder. Mais elle lui semblait être parfaitement adaptée à ses bras. Et ses yeux bleus derrière le masque le disputaient en luminosité au ciel de la Méditerranée. Ses cheveux d'un riche châtain sombre tombaient sur ses épaules ? ni raides, ni frisés, mais en lourdes vagues soyeuses dans lesquelles il avait envie d'enfouir ses mains.

Et sa bouche... Une véritable invite au baiser qu'il ne dédaignerait certes pas.

Kyrios. Il n'avait pas souvenance qu'une femme eût jamais suscité en lui une attirance aussi forte.

Quoi qu'il en fût, elle était dans ses bras, et il ferma les yeux pour mieux se laisser griser par l'instant... et par son parfum.

Source : Harlequin