L'épopée du Normandie-Niémen

Après avoir entendu l'appel du 18 juin 1940, Roland de la Poype, jeune aviateur de vingt ans, choisit de rejoindre de Gaulle à Londres. Versé dans la première unité des Forces aériennes françaises libres (FAFL), il participe à l'opération ratée sur Dakar. De retour en Angleterre, il brûle d'en découdre avec les Allemands. Il remporte sa première victoire le 13 avril 1942, sur un Messerschmitt 109, au-dessus du Pas-de-Calais. Dès lors, au sein du 602 Squadron commandé par Paddy Finucane, considéré comme le plus grand as de la Royal Air Force, il enchaîne mission sur mission. Et lorsqu'on lui propose, au cours de l'été 1942, d'intégrer le groupe de chasse mis sur pied par de Gaulle et Staline pour combattre sur le front de l'Est, il accepte sans hésiter. Commence alors une aventure sans précédent dans un pays inconnu : avions différents, techniques de vol, températures extrêmes. Jusqu'à l'effondrement de l'Allemagne, Roland de la Poype et ses camarades se battront inlassablement aux côtés des Russes et écriront les pages tragiques, émouvantes ou exaltantes du Normandie-Niémen, devenu le symbole de l'amitié franco-soviétique et qui aura payé un lourd tribut : la moitié de l'effectif ne reviendra pas. Après la guerre, Roland de la Poype se reconvertit dans les affaires et connaît la célébrité pour avoir inventé le berlingot Dop, la légendaire Méhari, et créé le Marineland d'Antibes.

Source : Perrin (Editions)