La fortune de l'échevin

Hiver 1476. Au terme de l'un des épisodes de la fameuse guerre des Roses, qui oppose la maison de Lancastre à celle d'York autour de la couronne d'Angleterre, Edouard IV a fini par imposer le pouvoir des York, mais des querelles intestines déchirent la famille régnante.
Roger Le Colporteur a déserté pour un temps les grands-routes, s'apprê tant a% passer l'hiver à Bristol, dans le cottage de sa belle-mère Margaret. C'est alors qu'un messager venu d'Hereford leur annonce la venue prochaine d'une parente de Margaret, la jeune Adela Juett qui, suite au décès de son mari, envisage de revenir vivre dans sa ville natale avec son petit garçon. Poussé par Margaret, qui caresse secrètement l'espoir de marier son beau-fils à cette cousine éloignée, Roger part au devant d'Adela.
Enfin de retour à Bristol, Roger et la jeune femme assistent à une curieuse scène devant la demeure d'un des plus riches marchands de la ville, l'échevin Alfred Weaver. Des gens de la maison tentent de maîtriser sa fille, Alison, qui, déchaînée, lance des imprécations contre son père.
La nouvelle que leur apprend Margaret dans la soirée pourrait bien éclairer cet épisode : Clement, le fils d'Alfred Weaver, disparu six années plus tôt et donné pour mort au terme d'une enquête menée par Roger lui-même, a refait surface. II aurait miraculeusement échappé à ses agresseurs, mais, frappé d'amnésie à la suite d'un violent coup reçu sur le crâne, aurait tout oublié de son ancienne vie. Après avoir été adopté par une ancienne prostituée et vécu sous le nom d'Irwin Peto parmi la pègre de Londres, il aurait soudainement recouvré la mémoire et serait revenu vivre chez son père.
Mais s'agit-il bien du véritable Clement ? La question divise la famille Weaver. Affaibli par l'âge, aveuglé par la joie de revoir son fils tant regretté, le vieux Weaver a immédiatement reconnu Clement. Mais Alison et son mari, William, sont formels : l'individu est un imposteur, et son complice ne peut-être qu'un proche de leur famille. Le couple a donc décidé de faire appel aux talents de Roger le Colporteur, afin qu'il découvre les responsables de cette duperie.

Source : 10-18