L'inaccessible Dr Costa / Une inavouable attirance

1.

Le front perlant de sueur sous l'intense chaleur diffusée par les lampes à incandescence, le Dr Abbie McFarlane serrait les dents de concentration.

Une mèche s'était échappée de l'élastique qui retenait ses cheveux en queue-de-cheval, mais elle résista à la tentation de la repousser d'un revers de manche. Machinalement, ses lèvres esquissèrent « Epongez », puis elle se rappela qu'elle ne se trouvait pas dans l'univers stérile d'une salle d'opération.

Les yeux plissés par l'effort, elle fit une nouvelle tentative pour malaxer la pâte gluante. Ses mains, pourtant si habiles lorsqu'il s'agissait de recoudre un patient, semblaient totalement incapables d'effectuer le geste qu'elle en attendait.

? Pas comme ça, docteur. Il faut de la douceur pour faire du pain.

? Je ne demande pas mieux, Maria, mais la pâte me colle aux doigts, et je ne peux rien en faire.

? Vous devez rajouter de la farine.

Les doigts noueux de Maria saupoudrèrent le plan de travail d'un nuage blanc, et transformèrent la masse informe en une pâte souple, bientôt façonnée en boule et recouverte d'un torchon immaculé.

? Je crois que je ne suis pas douée, dit Abbie avec un soupir.

La vieille dame lui sourit tout en secouant la tête.

? La cuisine ne s'apprend pas en un seul jour. La prochaine fois que vous reviendrez, vous n'aurez qu'à essayer de nouveau.

? Seulement si vous me promettez de vous reposer. Votre pression artérielle est un peu élevée, et votre famille se fait du souci pour vous. Il va falloir attendre quelques jours pour que votre nouveau traitement commence à agir, et il serait préférable que vous ne fassiez pas trop d'efforts.

? Pff, je me sens très bien...

Se tapotant la poitrine, Maria ajouta :

? Mon c?ur est solide.

Abbie se rembrunit.

? Si vous ne vous reposez pas, je vous envoie à l'hôpital, dit-elle avec une intonation sévère.

? Je croirais entendre mon petit-fils, marmonna l'octogénaire en s'asseyant.

? Il me semble être un homme tout à fait sensé, commenta Abbie tandis qu'elle se lavait les mains.

? Ça, je n'en sais rien. Il m'arrive même parfois de penser le contraire. Figurez-vous qu'il est célibataire... Comme vous.

? Eh bien, j'espère qu'il est aussi heureux que moi.

Abbie esquissa un sourire, et étendit rapidement la serviette sur le portant.

En s'installant à Bandarra, elle avait vite appris comment esquiver les présentations aux frères, fils, cousins et petits-fils de ses patientes. Lorsque, comme elle, on se débrouillait systématiquement pour choisir l'homme inadéquat, mieux valait rester célibataire.

Cette décision, elle l'avait prise à son arrivée, douze mois plus tôt, et rien ni personne ne la ferait changer d'avis. Jamais.

? Je compte sur vous pour aller vous étendre jusqu'au retour de votre fille, insista-t-elle.

A sa grande surprise, Maria acquiesça.

? Oui, docteur. Je ferai ce que vous dites.

? Parfait. Je passerai vous voir demain.

? Et je vous montrerai comment faire la bruschetta.

Abbie éclata de rire.

? N'insistez pas, Maria. Je ne saurai jamais cuisiner.

* * *

? Karen, mon ange, vous n'êtes pas sérieuse ?

Leo Costa s'efforça de contenir sa frustration, conscient qu'on obtenait toujours plus par la flatterie que par les cris.

? Ne me dites pas qu'il y a eu une double programmation et que le bloc n'est pas libre. Vous me briseriez le c?ur, ajouta-t-il avec une voix charmeuse.

A l'autre bout du fil, Karen observa un court silence avant de répondre :

? Je suppose que je pourrais demander au Dr Trewellan de décaler son opération, étant donné que nous lui avons trouvé un créneau à la dernière minute la semaine dernière.

? J'adore votre façon de voir les choses, ma belle. Rappelez-moi dès que c'est réglé.

Leo rabattit le clapet de son téléphone d'un geste sec puis consulta sa montre.

Comme il le craignait, il était en retard pour ses visites, et il détestait commencer la journée dans ces conditions.

Il se dirigea d'un pas pressé vers la rangée d'ascenseurs et pressa le bouton d'appel, tout en martelant impatiemment du pied le linoléum du Melbourne City Hospital. Il avait opéré pendant une partie de la nuit et, après trois heures de sommeil, une douche rapide et un espresso bien serré, il était de nouveau au travail.

Au moment où les portes de la cabine s'ouvraient, son portable vibra dans sa poche. Persuadé d'entendre la voix de Karen lui annoncer que tout était réglé, il décrocha.

? Costa.

? Oh, Dieu merci, tu n'es pas en train d'opérer.

? Anna ?

Leo se passa une main dans les cheveux, surpris par cette voix familière mais totalement inattendue. A cette heure-ci, sa s?ur était normalement en train de jongler entre le petit déjeuner de ses enfants et les appels des fournisseurs du restaurant.

? Que se passe-t-il ?

Un son entre soupir et sanglot lui parvint à l'autre bout de la ligne.

Source : Harlequin