Quand la Californie était française

1848.
Après quelques mois d'espoir, l'échec de la révolution, partout en Europe. Comme si le Vieux Continent refusait sa part de jeunesse, sa part de rêve... Et voici qu'éclate la plus extraordinaire des nouvelles : là-bas, en Californie, on ramasserait de l'or à la pelle ! Aussitôt, c'est la ruée. Partir ! Tout reconstruire ailleurs ! On ne jure plus que par la Californie. " Les rêves de l'or ont remplacé les rêves socialistes dans le prolétariat parisien ", constate Karl Marx avec amertume. Qui s'en souvient encore ? Et pourtant ils furent des dizaines de milliers à se précipiter ainsi, par le Horn, ou par Panama, vers ce nouvel Eldorado, révoltés en déroute, pauvres hères, nobles désargentés, escrocs et mythomanes mêlés. Qui s'en souvient encore ? San Francisco fut dite à l'époque le Paris du Pacifique - un habitant sur quatre environ n'y était-il pas français - Pour beaucoup, l'histoire finira tragiquement, tandis que les plus irréductibles parmi ces enfants des barricades partiront à la conquête du Sonora, affrontant les Apaches et l'armée mexicaine pour tenter, encore, d'y faire vivre leur utopie... C'est la folle équipée de ces rêveurs de royaume quarante-huitards que restitue Michel Le Bris à travers leurs Mémoires, retrouvés par lui dans les archives françaises et américaines. Des documents exceptionnels pour une page d'histoire oubliée, cent cinquante ans après la ruée vers l'or.

Source : Pré-aux-Clercs (Editions)