Réunis pour toujours / Un millionnaire amoureux

1.

? Non, impossible. Je... ne peux pas, articula Fern d'une voix étranglée.

La terre ferme n'était qu'un lointain souvenir. Elle baissa les yeux. A deux cents mètres en dessous d'elle, la Tamise scintillait sous le soleil de juin.

? Alors, elle va sauter ou non ? fit quelqu'un derrière elle.

Certainement pas. Si le Créateur avait souhaité que l'être humain se livre à ce genre d'activité, il l'aurait sans nul doute équipé de quelques mètres d'élastique.

Fern avala sa salive. Le moindre muscle de son corps, aussi petit fût-il, était noué. Elle ferma les yeux, ce qui ne lui fut d'aucun secours. Les bruits alentour s'en trouvèrent amplifiés, et son corps se mit à osciller.

Non. Elle ne ferait pas une chose pareille.

Rouvrant soudain les yeux, elle tourna la tête, prête à annoncer qu'il s'agissait d'une terrible erreur. Mais avant que les sons ne franchissent ses lèvres, deux mains fermes se posèrent sur sa taille.

? Bien sûr qu'elle va sauter. N'est-ce pas, Fern ?

Elle secoua la tête. Malheureusement, le son suraigu qui franchit ses lèvres ressemblait à un « oui ».

L'homme qui se tenait derrière elle s'était encore rapproché, et les fragrances citronnées de son after-shave vinrent lui chatouiller les narines. Elle sentait à présent son souffle chaud sur sa nuque, là où frisottaient les fins cheveux qui s'étaient échappés de sa queue-de-cheval.

? Tu en es capable.

La voix masculine avait des accents si chaleureux, si rassurants.

? Tu le sais, n'est-ce pas ?

L'espace d'un instant, Fern oublia presque qu'elle était suspendue au-dessus de la Tamise. Oublia presque aussi la foule de spectateurs qui avaient tous les yeux rivés sur elle, à l'instar des organisateurs de cette manifestation à but caritatif.

Elle reconnaissait cette voix. C'était celle de Josh.

Il se tenait juste derrière elle, lui chuchotait à l'oreille des mots d'encouragement, et elle sentait sa tension s'apaiser. Ce c?ur qui battait tout contre son dos, à l'unisson avec le sien, lui procurait une merveilleuse sensation de réconfort.

? Oui, fit-elle.

Et cette fois elle en était presque convaincue.

? Bien. Je vais donc compter jusqu'à trois, et quand je te dirai « vas-y », tu te laisseras glisser dans le vide. D'accord ?

Glisser dans le vide... Quelle jolie expression. Dite d'une voix si agréable, de surcroît. Une voix ensorceleuse.

Elle s'aperçut soudain que le mot « trois » résonnait derrière elle.

? Mais je...

? Vas-y, ajouta-t-il tout doucement.

Et elle glissa dans le vide. Elle se vit tomber, tomber, comme si elle était aspirée par le fleuve. Le souffle coupé, elle ne put pas pousser un seul cri.

* * *

* * *

Trois jours plus tôt

? Non, merci.

Fern secoua la tête avec fermeté, espérant donner ainsi plus de poids à ses mots. Elle aurait pourtant dû se douter que cela ne suffirait pas à décourager Deborah. Celle-ci brandit sous son nez une fourchette, au bout de laquelle pendait un gros filament blanchâtre.

? Goûte donc ceci.

? Non, Deborah. Merci bien. Je n'aime pas les fruits de mer.

? C'est du calamar. Ça n'a presque pas de goût.

La chose se balançait toujours sous ses yeux, en un mouvement presque hypnotique.

? Il y a maintenant plus d'un an que nous déjeunons une fois par mois chez Giovanni, enchaîna Deborah, et tu commandes toujours la même chose.

Fern repoussa la main de son amie avant de reporter son attention sur son assiette.

? J'aime les pâtes à la Napolitaine. C'est l'un de mes plats préférés.

? Peut-être, mais à la longue ça doit être lassant !

? Non. J'aime ça, répéta Fern. Qui plus est, je ne cours aucun risque d'empoisonnement avec ce genre d'aliments. Il y a peu de chances qu'ils aient été stockés ou cuisinés sans respecter certaines normes élémentaires d'hygiène.

Deborah roula les prunelles.

? Nous y revoilà ! L'hygiène, la sécurité...

Fern planta sa fourchette dans quelques pâtes, qu'elle porta à sa bouche et mâcha en dardant sur son amie un regard de défi. Deborah tournait souvent son métier en dérision. Tout le monde ne pouvait pourtant pas avoir une activité aussi fantaisiste que celle-ci ! En outre, la sienne lui convenait très bien. Elle n'en niait certes pas les aspects routiniers, mais en connaissait aussi toute l'utilité.

? Puisque nous parlons travail, quel est ton programme pour la semaine ?

Deborah engloutit le fameux calamar, et afficha un sourire espiègle.

? Devine...

Ce fut au tour de Fern de rouler les prunelles. Deborah étant une actrice professionnelle, elle aurait eu du mal à deviner son emploi du temps pour les jours à venir. Elle pouvait aussi bien passer des heures assise dans un bar à ne rien faire, pour le tournage d'une série télévisée, que s'affubler d'une carapace argentée pour un feuilleton de science-fiction.

Le changement était certes censé apporter un peu de piment à la vie, mais Fern se demandait comment son amie pouvait supporter de travailler ainsi, de façon sporadique, avec des journées d'inactivité, et d'autres qui n'en finissaient pas.

Source : Harlequin