Un fascinant inconnu

1.?>C'était un conte de fées devenu réalité.Trois mois plus tôt, Rose avait du mal à payer ses factures. Elle cumulait deux jobs à San Francisco et conduisait une vieille voiture rouillée, qui démarrait quand cela lui chantait. Mais depuis une heure, elle était baronne et avait le monde à ses pieds.Elle avait épousé Lars Växborg.Elle jeta un coup d'?il vers son époux, qui se trouvait à l'autre bout de l'immense salle de réception ornementée de rosaces et de dorures ? une des pièces les plus impressionnantes du château de Trollshelm. Mince et blond, très élégant dans son smoking, Lars sirotait une flûte de champagne tout en bavardant avec plusieurs jeunes femmes qui faisaient cercle autour de lui.Rose eut tout à coup l'impression d'étouffer. Alors qu'elle aurait dû être folle de joie...? Très chic mariage, madame la baronne, la taquina son père.Il fronça soudain les sourcils et la jaugea des pieds à la tête.? Ma chérie, comment se fait-il que tu aies autant maigri ? Tu n'es pas malade, au moins ?La mère de Rose donna un petit coup de coude à son mari.? Rose est magnifique ! objecta-t-elle d'un ton de reproche.? Voyons, Véra, elle n'a plus que la peau sur les os !? Moi aussi j'ai fait un régime avant de t'épouser, Albert ! Mais depuis, j'ai eu cinq enfants ! Pour l'amour du Ciel, laisse Rose tranquille si elle préfère être mince. Cela dure si peu !En temps ordinaire, la petite comédie que lui jouaient ses parents aurait fait rire Rose. Elle se contenta d'esquisser un sourire crispé et se garda de préciser qu'elle avait maigri de façon bien involontaire. Depuis des semaines, elle avait perdu l'appétit et ne parvenait pas à se détendre. En présence de Lars, elle se surveillait sans cesse ? peut-être parce qu'il ne cessait de lui affirmer qu'elle était absolument parfaite en tout.Au début, elle avait cru être victime du trac classique qu'éprouve toute femme sur le point de se faire passer la bague au doigt. Mais le mariage avait été célébré, maintenant, et son malaise augmentait de minute en minute. Etait-ce parce qu'elle n'avait rien pu avaler la veille ? Ou parce que le corset à baleines qu'elle portait sous sa robe de mariée était lacé trop serré ?Dans sa belle robe blanche vaporeuse, avec son long voile de dentelle maintenu sur sa tête par un diadème de diamants, elle aurait dû être aussi heureuse que Cendrillon le jour de ses noces. Pourtant, elle se sentait insignifiante, pas du tout à sa place dans ce somptueux château du nord de la Suède. Or, sa mère était un redoutable limier quand il s'agissait de détecter les émotions de ses enfants. Elle arborait déjà une expression perplexe. D'ici une minute, elle allait lui poser des questions auxquelles Rose serait bien en peine de répondre...D'une main tremblante, elle posa sa flûte de cristal sur le plateau d'un serveur qui passait.? Je vais respirer un peu d'air frais, annonça-t-elle.? Je viens avec toi.? Merci, maman, mais je préfère être seule. Je reviens tout de suite...Tournant les talons, elle s'échappa. A peine sortie de la salle, elle se mit à courir dans les couloirs déserts jusqu'à émerger dans la nuit glacée de l'hiver suédois. Haletante, elle s'adossa contre la lourde porte sculptée qui grinça dans ses gonds avant de se refermer. Le claquement sinistre se répercuta dans le jardin figé sous une carapace de neige durcie.Rose ferma les yeux, inspirant une grande goulée d'air qui lui brûla les poumons.Elle était mariée.Elle aurait dû se sentir... différente.Tous ses frères et s?urs, à l'exception du benjamin, avaient déjà trouvé un conjoint et la plaignaient d'être encore célibataire à vingt-neuf ans. A combien de reprises lui avaient-ils reproché d'être beaucoup trop exigeante, ou d'attendre un hypothétique prince charmant ? Après chaque discussion de ce genre, une fois seule dans l'intimité de son petit appartement, elle en pleurait. Et pourtant, elle avait tenu bon, résolue à patienter jusqu'à ce que le grand amour frappe à sa porte ? même si cela devait prendre une éternité.Et puis un jour, Lars était entré dans le restaurant où elle travaillait. Il s'était installé au comptoir et avait commandé un petit déjeuner.San Francisco était une ville cosmopolite, gaie et colorée, bien plus vivante que le minuscule village de la côte nord dans lequel Rose avait grandi. Mais même ici, un homme tel que Lars attirait l'attention, et pas seulement parce que tout dans son maintien dénotait ses origines aristocratiques.Il lui avait avoué être tombé follement amoureux d'elle au premier regard.Auparavant, d'autres hommes l'avaient courtisée, dont elle avait systématiquement repoussé les avances. Mais Lars était différent, d'un romantisme exacerbé, comme elle. Il lui avait fait tourner la tête, bien avant qu'elle n'apprenne qu'il avait suivi ses études à Oxford et possédait, en plus de sa fortune, un domaine ancestral en Suède.Elle se remémora comment, une semaine plus tôt, il l'avait demandée en mariage : « Partons aujourd'hui même ! avait-il supplié. Je n'en peux plus d'attendre, je veux que tu deviennes ma femme ! »Elle avait accepté et, à contrec?ur, Lars avait consenti à patienter quelques jours, le temps que la famille de Rose s'organise pour assister aux noces.Alors qu'une simple cérémonie dans sa ville natale lui aurait parfaitement convenu, il avait pris toutes les dispositions nécessaires pour que sa grand-mère, ses parents, ses quatre frères et s?urs plus leurs conjoints et enfants respectifs s'envolent pour le nord de la Suède.Leur mariage avait été féerique.Et ce soir, ils feraient l'amour pour la première fois...C'était peut-être pour cette raison qu'elle se sentait si nerveuse, au bord de l'étourdissement. Cette légère appréhension était légitime, après tout, même si elle n'avait rien à redouter. « Rien du tout », se répétait-elle. En vain...L'énormité de ce qu'elle venait de faire ? promettre d'aimer Lars jusqu'à la fin de ses jours ? lui donnait la chair de poule. Elle venait d'épouser l'homme de ses rêves, alors pourquoi tremblait-elle comme un lapin pris dans le faisceau des phares ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ?Frissonnante ? étaient-ce ses angoisses ou le climat de ce mois de février dans le Grand Nord ? ?, elle s'éloigna de la porte, traversa le pont-levis qui surplombait les douves aux eaux gelées et s'aventura dans le jardin silencieux. Sur le tapis neigeux qui étouffait le bruit de ses pas, sa longue traîne de tulle froufroutante laissait un sillage léger et faisait voleter dans les rayons de lune de petits flocons poudreux aussi brillants que des diamants.Levant les yeux, Rose retint une exclamation en découvrant en travers du ciel limpide d'étranges traînées de lumière vert pâle. Une aurore boréale ! De sa vie, jamais elle n'avait assisté à un spectacle aussi magnifique et étrange à la fois. Cet instant de pure magie captura son âme. Elle ferma les yeux...? S'il vous plaît, mon Dieu, faites que je sois heureuse, chuchota-t-elle dans la nuit.Quand elle rouvrit les yeux, les lueurs vertes avaient disparu. Une voix masculine retentit soudain dans son dos :? Ainsi, c'est vous l'heureuse élue ?Rose pivota dans une envolée de satin et de dentelle.***Rose eut un coup au c?ur, comme si elle venait de voir surgir un spectre. Un homme se tenait en bordure de la petite cour de gravillons, où étaient garés trois puissants 4x4. Sa silhouette sombre se découpait dans la lumière de la lune, à côté de celle d'un sorbier décharné et solitaire, aux branches couvertes de givre, à moitié étranglé par les boules de gui.? Qui êtes-vous ?Sans un mot, il s'avança vers elle.Quelque chose alerta Rose dans son regard malveillant et l'expression farouche de son visage, encadré de longs cheveux bruns. Elle se rendit compte qu'elle s'était éloignée du château : il n'y avait personne d'autre dans les environs... Là-bas, dans la salle de réception illuminée, l'orchestre enchaînait les morceaux ; les invités riaient et bavardaient au milieu du cliquetis des verres ; les bouchons de champagne sautaient. Personne ne l'entendrait si elle se mettait à crier...Ignorant son instinct qui lui dictait de prendre ses jambes à son cou, elle s'obligea à réfléchir calmement. Elle était en Suède, un pays ...

Source : Harlequin