Un troublant ange gardien

1.

? Je dois t'avouer que j'avais une arrière-pensée en t'invitant à passer le week-end ici, Carlo... Ah, je crois qu'Angel est arrivée, murmura Stephen Foxwood d'un air joyeux, tandis qu'une porte se refermait quelque part dans le manoir.

Les deux hommes dégustaient un verre de vin sur la terrasse, où l'air était doux par cette soirée d'été.

? Je t'expliquerai plus tard, poursuivit Stephen en se levant. Viens que je te présente ma... Angelica Harper.

Intrigué, Carlo Gambrelli se leva à son tour. Ami de Stephen depuis des années, il faisait également des affaires avec lui et il pensait avoir été invité à passer le week-end à la campagne pour célébrer un contrat qu'ils avaient signé dans la semaine. C'était curieux, songea-t-il en franchissant la porte-fenêtre du salon, Stephen ne l'avait pas prévenu qu'il avait une autre affaire à lui proposer. Ni que sa maîtresse du moment ? Angel ? ? serait présente.

Stephen avait été marié pendant plus de trente ans, mais son épouse, Grace, était décédée l'année précédente. Son mariage, ni très heureux ni totalement désastreux, ne l'avait jamais empêché d'avoir de multiples liaisons, sur lesquelles il avait cependant pris soin de rester discret. Mais à présent que Grace était morte, il estimait sans doute qu'il n'avait plus aucune raison de cacher ses maîtresses...

A la vue de la jeune femme que son ami embrassait tendrement sur la joue, à l'autre bout de la pièce, Carlo dut faire appel à son sang-froid légendaire pour rester impassible.

A en juger par le regard ébloui dont il la couvait, Stephen était subjugué. Ce qui se comprenait aisément ! Agée tout au plus de vingt-cinq ans, Angelica Harper en avait donc au moins trente de moins que Stephen... Et c'était sans conteste la femme la plus superbe qu'il avait jamais vue !

Carlo était d'autant plus impressionné qu'il avait rencontré ? et connu intimement ? d'innombrables femmes superbes, étant à trente-six ans l'un des célibataires les plus convoités d'Europe. Or, aucune femme de sa connaissance ne pouvait rivaliser avec Angelica Harper, songea-t-il, fasciné. Grande et élancée, elle avait un visage en forme de c?ur, encadré par une épaisse chevelure noire qui flottait librement jusqu'à sa taille, et mangé par deux immenses yeux gris-bleu. Vêtue d'une robe bustier qui mettait en valeur ses courbes féminines, elle respirait la sensualité.

? Viens saluer Carlo, Angel, dit Stephen en passant un bras autour des épaules de la jeune femme.

? En fait, mon prénom est Angelica, rectifia-t-elle en tendant la main. Seul Stephen m'appelle Angel.

Au contact de ses doigts délicats contre les siens, Carlo fut comme électrisé.

? Bonsoir, Angelica, dit-il d'une voix rauque.

Cette femme était redoutable ! Jamais une simple poignée de main ne l'avait troublé à ce point... Dire qu'il avait prévu de profiter du week-end pour se détendre !

Carlo avait pensé qu'ils passeraient le week-end à savourer leur victoire au manoir de Stephen, situé dans la campagne anglaise à une cinquantaine de kilomètres de Londres. Et ils avaient de quoi être satisfaits : la signature du contrat avait été précédée de longues et difficiles négociations. Mais ils étaient parvenus à acheter conjointement un terrain en Floride pour y faire construire des résidences de luxe, dotées d'un immense terrain de golf. Cette prestigieuse station d'été s'ajouterait à la longue liste des opérations lucratives qui avaient fait de Carlo Gambrelli et de Stephen Foxwood deux des hommes d'affaires les plus riches d'Europe.

Mais visiblement, Stephen avait autre chose en tête... Etait-ce en rapport avec cette femme ? se demanda Carlo avec perplexité. Son ami tenait-il donc tant à lui présenter sa dernière maîtresse en date ?

Si seulement elle n'avait pas été aussi splendide...

? Angel, je te présente le comte Gambrelli, Carlo pour les amis, déclara Stephen, le regard brillant de joie.

A cinquante-huit ans, il était toujours extrêmement séduisant avec ses tempes grisonnantes. Resté très svelte, il avait fière allure dans son smoking noir.

? Bonsoir, comte Gambrelli.

Angelica se sentait décontenancée.

Pourquoi le comte ne lui lâchait-il pas la main ? Il la gardait dans la sienne bien plus longtemps que ne le dictait la courtoisie !

Elle avait entendu parler de lui, bien sûr. La presse relatait régulièrement ses exploits professionnels et sentimentaux... Carlo Gambrelli avait une réputation de séducteur, et il fallait reconnaître que ce n'était pas très étonnant, songea-t-elle, troublée malgré elle. C'était sans doute l'homme le plus beau qu'elle avait jamais rencontré.

Au lieu d'être noir de jais, conformément aux clichés concernant les Siciliens, ses cheveux mi-longs étaient d'un blond lumineux. Ce qui ne l'empêchait pas d'avoir le teint mat et les yeux bruns. Ses pommettes hautes, son nez droit et fin, sa mâchoire volontaire et sa bouche au dessin ferme, extrêmement sensuelle, composaient un visage d'une beauté saisissante.

Source : Harlequin