Une odyssée africaine

Cette femme, en Angleterre, est une figure de légende. "En tant qu'être humain, écrivit Kipling qui mesurait pourtant ses admirations, elle doit bien connaître la peur - mais personne n'a jamais pu découvrir de quoi..." Qu'une femme ait pu vivre - et vivre seule - d'aussi incroyables aventures dépassait selon lui l'entendement. Ce qui frappe dans ces pages, une fois dépassée la stupeur, c'est le ton choisi par l'inflexible Mary : humour, distance, presque dérision. Ses méthodes, également, surprennent. Contrairement à bien d'autres, elle voyage - "léger", refuse de se faire porter, traverse à la nage des marécages infestés de crocodiles, apprend à conduire seule une pirogue et mange sans sourciller tout ce qu'on lui offre. Mais ce qui suscite notre admiration, c'est son absence de préjugés : contre l'avis des missionnaires, elle défend la polygamie ; enfin et surtout, elle s'ingénie comme nul autre à saisir le fondement des coutumes et institutions des tribus qui l'accueillent, posant les bases de ce qu'il faut bien appeler l'ethnographie "moderne".

Source : Payot