Voyage du Levant

Au cours du XVIIe siècle, l'espace méditerranéen cesse définitivement de véhiculer le grand commerce international; il devient un champ clos où les riverains se disputent âprement les bribes des richesses d'autrefois; mais en même temps il , s'ouvre à la prospection des nouvelles puissances de l'Europe, occidentale comme un marché et une aire d'expansion' potentielle. C'est ainsi que le XVIIe siècle est aussi l'âge d'or des voyageurs d'Orient.
Plusieurs centaines de ces voyageurs sillonnent l'Orient en nous laissant des descriptions variées et inégales. Prêtres, militaires, gentilhommes ou commerçants apportent leur façon de voir et reflètent dans leurs textes leurs propres obsessions et intérêts. Dans ce contexte, le récit de Jean Thévenot est exemplaire par son objectivité, qui touche à la naïveté. Exemplaire parce 1 que Thévenot voyage pour le plaisir, de voir, de s'étonner et de communiquer ses sentiments et ses nouvelles connaissances. Il est à la charnière qui sépare l'homme du Moyen Age encore imprégné de l'horreur sacrée que lui inspire l'infidèle, de l'homme des Lumières imbu de sa supériorité scientifique et' culturelle; il est capable de faire l'effort de compréhension nécessaire pour décrire la vie des autres. A Constantinople ou, dans les îles de la mer Egée, en Egypte ou à Tunis, il ne nous i apporte pas le merveilleux de l'inconnu, mais celui de la vie' de tous les jours, celle que les historiens, orientaux et occidentaux ont méprisée, celle qui a la première sombré sous les coups de l'uniformisation des valeurs. culturelles.

Source : La Découverte