Réflexions sur le langage

Comment un individu, à partir de données très limitées, peut-il développer un savoir aussi riche que le langage ? L'enfant, immergé dans une communauté linguistique, est confronté à un ensemble très limité de phrases souvent imparfaites, inachevées, etc... ; néanmoins, il parvient en un temps très court à "construire ", à intérioriser la grammaire de sa langue, à développer un savoir très complexe que l'expérience seule ne peut induire. On en conclut que le savoir intériorisé doit être limité très étroitement par une propriété biologique ; un ensemble de contraintes a priori détermine le savoir, le système cognitif, qui est obtenu.
C'est à préciser et à étudier l'ensemble des questions que pose le problème de l'acquisition du langage que Noam Chomsky consacre ces Réflexions. Il rejette en particulier toutes les spéculations empiristes et behavioristes pour insister sur les nécessités biologiques qui commandent aux structures formelles.

Source : Flammarion