Qu'est-ce que la relativité ?

Qu'est-ce que la relativité ? Est-il possible d'appréhender cette théorie sans être aussi calé qu'Einstein ? Quel rôle y joue la vitesse de la lumière ? Qu'est-ce que l'espace-temps ? Que veut dire E=mc2 ? En quoi la relativité était-elle révolutionnaire ? L'est-elle toujours aujourd'hui ?
Publiée en 1905 par Albert Einstein, la théorie de la relativité marqua profondément le e siècle. Ce que tout un chacun sait... sans jamais avoir bien compris pourquoi ! François Vannucci commence donc par nous décrypter E=mc2. Car cette fameuse formule résume la révolution qu'apporta la théorie : énergie et masse ne sont plus des quantités indépendantes, elles sont reliées par la vitesse de la Iumière. Il nous montre ensuite que si de telles considérations semblent ne devoir intéresser que les savants dans leur laboratoire, E=mc2 est pourtant tout autant à l'oeuvre dans les réacteurs nucléaires que dans le moteur des étoiles. Puis il nous explique en quoi la théorie de la relativité, en établissant le cadre d'une théorie globale de l'Univers – une cosmologie –, a révolutionné notre compréhension de l'Univers. Il conclut sur les défis que les physiciens du XXIe siècle doivent relever pour rendre compatible la théorie de la relativité avec la théorie quantique – l'autre avancée décisive du début du e siècle – et parvenir ainsi à une théorie unifiée de l'Univers.

Source : Le Pommier